隨著香港人口老化持續加劇，安老院舍對前線護理人手的需求有增無減。在院舍日常運作中，護理員與保健員擔當著不同層面的重要角色，兩者職責分明，卻又相輔相成。
護理員(Care Worker)是長者起居照顧的第一線人員，工作範疇主要集中在直接的生活照料。他們需要協助院友進食、洗澡、如廁、更換尿片及進行扶抱轉移，確保全天候的基本生活質素。由於工作性質較為體力勞動，入行門檻相對較低，一般只需完成小六程度及修讀為期約35小時的護理員證書課程，掌握基本生命表徵觀察及感染控制技巧即可入行 。
而保健員(Health Worker)則處於技術主導的層面。根據社署《安老院實務守則》，保健員負責為住客提供全面的健康護理，職責包括記錄院友病歷、處理傷口、協助使用餵飼管、督導護理員工作以及設計保健計劃 。要成為註冊保健員，必須完成中五課程及社會福利署認可的約300小時訓練課程，對藥物認識、特別膳食安排等專業知識有更深入的要求 。
有趣的是，社署最新研究顯示，院舍內的保健員與登記護士工作內容高度重疊，在殘疾院舍更高達九成 。為此，當局正積極推動專業發展新路向，建議增設 「護理保健師」 專業職級。現職滿三年的註冊保健員，可透過完成760小時的專業文憑培訓（資歷架構級別四），掌握肌肉注射、更換鼻胃管等進階技巧，晉升為專責提供護理程序的「護理保健師」 。
這項新措施旨在打破以往保健員「倔頭進士」的困局，為前線人員提供清晰的專業階梯 。對於有心投身護理行業的人士來說，由護理員起步累積實戰經驗，再逐步考取保健員以至護理保健師資格，既能豐富專業知識，亦可參與護理規劃，是一條由「照顧」邁向「規劃」的務實發展之路 。
